Gli aeroporti e gli operatori di terra si sono confrontati sulle complesse sfide operative che devono affrontare all’inizio della stagione estiva dei viaggi. In una dichiarazione congiunta, Olivier Jankovec, direttore generale di Aci Europe (Airports Council International) e Fabio Gamba, amministratore delegato di Asa (Airport Services Association), hanno salutato la ripresa dei viaggi aerei dopo gli effetti devastanti della pandemia sia per il personale che per i passeggeri.

Picchi di traffico

Le cifre parlano da sole in termini di livello di domanda repressa. Sulla scia dell’allentamento delle restrizioni di viaggio da parte degli Stati europei a marzo, la ripresa del traffico passeggeri ha subito una brusca e improvvisa accelerazione. Pur rimanendo ancora al di sotto dei livelli pre-pandemia (2019), il traffico passeggeri è diventato anche molto più concentrato nei periodi di punta. Infatti, in molti aeroporti e in particolare negli hub più grandi, i picchi di traffico sono ai livelli pre-pandemici o superiori.

Far fronte a questo improvviso aumento e alla concentrazione del traffico aereo è stata una sfida per gli aeroporti e per i loro partner operativi, in particolare per gli operatori di terra. Questo ha portato a un aumento dei ritardi e delle cancellazioni dei voli e, più in generale, a un peggioramento dell’esperienza dei passeggeri in molti aeroporti, dato che i processi chiave come il check-in, i controlli di sicurezza e la consegna dei bagagli comportano tempi di attesa più lunghi.

Mercato poco scalabile

Mentre ogni aeroporto è unico e la portata di queste interruzioni varia significativamente, la principale ragione di fondo è stata l’impossibilità di aumentare il personale ai livelli richiesti per accogliere l’aumento del traffico passeggeri.

Questa crisi del personale aeroportuale e di terra ha un impatto sui processi operativi chiave dell’aeroporto. È causata dagli aeroporti e i prestatori di servizi a terra che escono dalla crisi con risorse esaurite, poiché sono stati costretti a licenziare il personale in queste aree a causa del crollo del traffico aereo nel 2020 e 2021, e dal fatto che gli aeroporti e i prestatori di servizi a terra abbiano ricevuto molti meno aiuti finanziari rispetto alle compagnie aeree. Inoltre, tali aiuti sono arrivati piuttosto tardi, fattore significativo che ha contribuito a indebolire le loro capacità operative.

Lavoro privo di appeal

Si consideri, poi, un mercato del lavoro estremamente rigido in tutta Europa. Che i lavori di sicurezza e di assistenza a terra siano stati per molti anni all’estremità inferiore delle scale salariali e che implichino anche un lavoro a turni per 7 giorni alla settimana è un chiaro handicap nell’attrarre persone nell’attuale contesto inflazionistico.

Per quanto riguarda l’assistenza a terra, in particolare, anni di liberalizzazione innescata dalla direttiva europea sull’assistenza a terra hanno portato a una spirale verso il basso che ora è diventata socialmente e operativamente insostenibile. Se i bassi salari e la qualità compromessa del servizio erano già una preoccupazione prima della pandemia, ora stanno venendo alla ribalta, con un impatto sul sistema dell’aviazione.

Requisiti di formazione rendono impossibile un rapido adattamento e l’impiego di personale aggiuntivo, in quanto comportano tempi di attesa fino a 16 settimane tra il reclutamento del personale e l’effettivo impiego.

L’estate in prospettiva

La maggior parte degli aeroporti, e in particolare quelli più grandi e gli hub in cui le operazioni sono più complesse, prevedono che la qualità dell’esperienza dei passeggeri sarà inevitabilmente influenzata da questa crisi del personale quest’estate.

Un’indagine Aci Europe appena conclusa rivela che tra gli aeroporti europei, il 66% prevede un aumento dei ritardi dei voli, il 16% prevede un aumento delle cancellazioni dei voli, il 15% prevede un adattamento degli orari dei voli, il 35% si aspetta che la crisi degli aeroporti e del personale di terra influisca sulle loro operazioni oltre la stagione estiva.

To do list

Gli aeroporti e gli operatori di terra non stanno lasciando nulla di intentato per superare queste sfide. A breve termine, non c’è una soluzione facile e veloce. Ma le interruzioni potrebbero essere ridotte da un’autorizzazione di sicurezza più rapida da parte delle autorità competenti per il personale degli aeroporti e dell’assistenza a terra, le compagnie aeree che adattano i loro programmi per ridurre i picchi di traffico e restituire gli slot inutilizzati il più presto possibile, un dialogo e una cooperazione efficaci e ancora più stretti tra tutti i partner coinvolti.

Nel medio termine, le regole dell’UE sull’assistenza a terra devono essere riconsiderate con una rinnovata attenzione alla resilienza. È fondamentale che nessuna ulteriore liberalizzazione dei servizi di assistenza a terra venga adottata senza un solido pacchetto legale volto a garantire una qualità minima del servizio e la promozione e il riconoscimento delle competenze dei lavoratori dell’assistenza a terra attraverso, per esempio, la creazione di passaporti di formazione ampiamente riconosciuti.

Inoltre, la capacità di fissare un limite massimo al numero di fornitori di servizi di assistenza a terra in base alle dimensioni del mercato (o dell’aeroporto) sarebbe molto utile per affrontare le carenze sia sociali che operative.