Vettori a basso costo: se ne parla tanto, ma sono davvero così economici? Le tre grandi compagnie aeree ultra low cost statunitensi, Frontier, Spirit, Allegiant, hanno migliorato i loro ricavi per passeggero durante la pandemia grazie alle ancillary come bagagli imbarcati, a mano e scelta del posto.

Tuttavia, poiché le tariffe per questi servizi variano a seconda del volo di ciascun vettore, i viaggiatori e gli agenti devono acquistare con attenzione per concludere davvero un affare.”Bisogna avere un quadro del prezzo complessivo che si andrà a pagare, piuttosto che del solo biglietto aereo”, ha testimoniato Scott Keyes, fondatore del sito di viaggi Scott’s Cheap Flights.

“Penso che, alla fine, sia necessario fare shopping – ha aggiunto Jay Sorensen, presidente di IdeaWorks -. Può darsi che la tariffa di Spirit sia sufficientemente bassa e che con l’aggiunta di due bagagli sia comunque inferiore a quanto si pagherebbe con una delle major“.

Il peso sui conti

Nelle relazioni sugli utili di questa primavera, ognuna delle tre ultra low cost ha riferito che, mentre le tariffe del primo trimestre erano diminuite rispetto allo stesso periodo del 2019 pre-pandemia, i ricavi non tariffari per passeggero, che derivano in gran parte da prodotti aggiuntivi come bagagli, selezione dei posti e quote a pacchetto, erano invece aumentati.

Le tariffe base sono incrementate ovunque dall’inizio del 2022, con cifre che avranno un impatto sui risultati del secondo trimestre delle ultra low cost. Nel primo trimestre, Frontier ha registrato entrate accessorie di sola andata per passeggero pari a 69 dollari, con un aumento del 21% rispetto al 2019. In confronto, le tariffe del primo trimestre sono state di soli 42 dollari, con un calo del 23% rispetto a tre anni prima.

Per Spirit, i ricavi non ticket per segmento di volo e passeggero nel primo trimestre sono stati di 65 dollari, con una crescita del 14,8% rispetto allo stesso periodo del 2019, mentre la tariffa media per segmento a pax è stata di 49 dollari, con una flessione del 7,6%.

La tariffa media di sola andata di Allegiant nel primo trimestre è stata di 63,22 dollari, pari al -9,2% rispetto al 2019. Ma le entrate accessorie per passeggero sono state di 68 dollari, con un +16,9% rispetto a tre anni prima.

Le ultra low cost, a differenza dei vettori tradizionali come Delta, American, United, non applicano una tariffa standard per i bagagli. Piuttosto, i prezzi per imbarcare una valigia o per portare un collo a mano da riporre nella cappelliera variano spesso in base alla domanda. Inoltre, Allegiant, Frontier e Spirit evitano di comunicare le tariffe medie per i bagagli e l’assegnazione dei posti.

Di conseguenza, i risultati finanziari non forniscono un quadro chiaro di quanto l’aumento dei ricavi ancillari per passeggero sia attribuibile a prezzi più alti o a livelli più elevati di utilizzo. Inoltre, le cifre possono includere i ricavi di altre voci, come le commissioni di cambio e i proventi delle carte di credito cobranded.

Ad ogni modo, i dati indicano che le ultra low cost hanno aumentato le fee per i bagagli e per la scelta del posto; la mossa consente loro di tenere sotto controllo le tariffe base, che attirano maggiormente l’attenzione nei risultati delle ricerche sulle Ota e sui siti di metasearch.

Ancillary a confronto

Alla fine della primavera e all’inizio dell’estate, Frontier sembrava avere le tariffe più aggressive. A maggio, ad esempio, a un biglietto per il 4 luglio da Louisville (Kentucky) a Denver (Colorado) del valore di 150 dollari, si dovevano poi aggiungere 130 dollari del pacchetto Perks del vettore (bagaglio da stiva, un bagaglio a mano e assegnazione del posto). Durante la prima settimana di luglio, una ricerca effettuata sul sito web di Frontier ha rivelato un costo di 60 dollari per il bagaglio a mano e di 55 dollari per il bagaglio da stiva. I prezzi sono più alti per gli acquisti effettuati dopo la prenotazione.

Facendo, però, ricerche dalla seconda settimana di luglio, risulta chiaro come Frontier abbia ridotto drasticamente i prezzi delle sue ancillary, portandoli più in linea con Spirit e Allegiant.

Ad esempio, il costo combinato di un bagaglio a mano e di uno da imbarcare per un volo da Las Vegas a Minneapolis il 29 luglio è di  79 dollari con Frontier. Lo stesso bagaglio aggiuntivo da Las Vegas a Nashville costa 77 dollari con Spirit. Con Allegiant, il volo da Las Vegas a Nashville ammonta a 74 dollari.

Allegiant ha offerto la cifra più bassa per la selezione di un posto a solo 1 dollaro, seguito da Spirit a 8 dollari e Frontier a 27 dollari. “Le nostre opzioni accessorie, che consentono ai clienti di pagare solo ciò di cui hanno bisogno, permettono a Frontier di mantenere le tariffe base il più basse possibile”, ha dichiarato la low cost. Allegiant ha affermato che un terzo dei suoi clienti non paga alcun extra, compresi i bagagli da stiva o a mano.