Le principali compagnie aeree statunitensi avrebbero stretto un patto segreto per mantenere le tariffe artificialmente elevate attraverso la condivisione di dati sensibili sui prezzi. È questa l’accusa al centro di una class action federale depositata il 5 novembre nello Stato di Washington contro il consorzio tecnologico Atpco e colossi del calibro di Delta, United, American, Southwest, JetBlue e Alaska Air Group. L’azione legale punta il dito contro un sofisticato meccanismo che aggirerebbe le norme sulla concorrenza sfruttando le moderne piattaforme di gestione dei prezzi dinamici.
Il fronte legale e la reazione dei vettori
Il procedimento giudiziario, preparato dallo studio legale Hansen Berman di Seattle, è stato promosso da due passeggeri, Ashley Ward della California e Gregory Morris del New Jersey. Mentre i vettori aerei coinvolti hanno preferito non rilasciare dichiarazioni o non hanno risposto alle richieste di commento, Atpco ha respinto fermamente ogni addebito: “Abbiamo intenzione di difenderci con vigore da queste accuse”, ha dichiarato una portavoce della società tecnologica.
Il precedente del 1992
Il ricorso richiama un precedente storico risalente al 1992, quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti citò in giudizio Atpco e otto vettori nazionali, contestando l’uso delle registrazioni tariffarie per concordare futuri aumenti di prezzo ed evitare dannose guerre al ribasso. Quella causa sfociò in accordi vincolanti che limitavano Atpco alla sola diffusione di informazioni già accessibili al pubblico degli acquirenti. Con la scadenza di tali decreti, sostengono i querelanti, le compagnie aeree avrebbero riportato in vita il vecchio schema, aggiornandolo alle nuove tecnologie digitali. Come si legge nel testo della citazione, “attraverso Atpco, i convenuti hanno architettato un nuovo e altamente sofisticato scambio di informazioni per monitorare reciprocamente i prezzi e gonfiare artificialmente il costo dei viaggi aerei per milioni di americani”.
Il dilemma delle tariffe dinamiche
Storicamente i vettori ricorrevano a un sistema tariffario basato su codici alfabetici depositati presso Atpco, una struttura rigida che limitava il numero di tariffe disponibili sul mercato in un dato momento. La svolta digitale ha però introdotto i prezzi dinamici, generati in tempo reale durante la ricerca del biglietto e slegati da elenchi pubblici. Se da un lato questa innovazione prometteva sconti su misura e una reale concorrenza, per i bilanci delle aerolinee si è trasformata in una minaccia sistemica. La denuncia sottolinea che “se una compagnia aerea potesse offrire a un viaggiatore uno sconto privato invisibile ai rivali nel database di Atpco, questi ultimi non potrebbero reagire immediatamente: il vecchio sistema di deposito pubblico, pilastro storico per controllarsi a vicenda e mantenere un equilibrio cooperativo, finirebbe per crollare”.
La rete tecnologica sotto accusa
Per scongiurare il rischio di ribassi incontrollati, Atpco avrebbe sviluppato strumenti dedicati al tracciamento delle offerte dinamiche, operazione rafforzata dall’acquisizione della piattaforma di intelligence 3Victors alla fine del 2023. Da allora sono nate due infrastrutture chiave: il database centrale “Iris”, che convoglia i flussi di acquisto e i prezzi dinamici direttamente dai sistemi interni delle compagnie aeree, e la dashboard di analisi “PriceEye”, che restituisce ai vettori partecipanti allerte di prezzo, parametri di benchmarking concorrenziale e sistemi di protezione dalle anomalie. I promotori dell’azione legale ritengono che questo scambio sistematico di informazioni riservate violi lo Sherman Act antitrust e chiedono alla corte di vietare l’impiego di tali piattaforme, oltre a riconoscere un risarcimento per i danni economici subiti dai consumatori.
